スイッチング・コストとは、消費者が現在使っている商品・サービスから他の商品・サービスに切り替える際に発生するコストのことを指す。
コストとは金銭に限らず、新しい商品やサービスに切り替える際に発生する時間や手間、慣れるまで作業効率が落ちるなどの生産力などもコストに含まれる。
消費者は現在使っている商品やサービスより優れたものがあっても、そのスイッチング・コストが大きいと現状の商品・サービスにとどまる可能性がある。
携帯電話の解約費用やキャリア独自のメールサービス、契約期間が長いほどお得になるサービスなどは、スイッチング・コストの代表例と言えるだろう。
マーケティング戦略においては、既存ユーザーに対してはスイッチング・コストを高く設定し、逆に新規ユーザーにはスイッチング・コストをできるだけ下げることが常套手段とされている。